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Biomasa con astillas de madera reciclada

Es posible que hayas escuchado el término “biomasa “en varias ocasiones, especialmente en conversaciones relacionadas con la preservación del medio ambiente y el reciclaje. Pero, ¿qué es en realidad la biomasa? ¿para qué sirve? Y ¿para qué se utiliza? En este artículo te despejaremos todas estas dudas y te ayudaremos a entender por qué es un proceso tan importante para el planeta.

¿Qué es la biomasa?

La biomasa es una fuente de combustible creada por elementos que alguna vez vivieron; es decir, por materiales naturales como: productos de madera, vegetación seca, residuos de cultivos, plantas acuáticas e, incluso, basura biodegradable. Es una fuente de energía ampliamente utilizada, debido a su bajo costo y naturaleza, que representa casi el 15% del suministro total de energía del mundo y hasta el 35% en los países desarrollados.

La madera es una de los combustibles más utilizados en el campo de la biomasa, puesto que es renovable y muy sencillo de conseguir. Mientras que sigamos plantando árboles nuevos para reemplazar los que fueron talados, siempre tendremos madera para quemar, ya sea que el árbol se haya derrumbado por razones naturales o que una empresa deseche astillas de madera que no le son útiles.

En el caso de Receco, utilizamos los desechos de palets no reutilizables, madera no reciclable y restos vegetales de podas para la producción de biomasa.

¿Cómo se convierte la biomasa en energía?

Existen varios procesos de conversión que pueden liberar la energía de los productos naturales en forma de calor o electricidad, o pueden convertirlos en biocombustible líquido o biogás combustible. Estas son algunos de estos procesos.

Incineración

Esta es una forma bastante común de convertir la materia orgánica en energía. Las sustancias que se queman, como la madera, los desechos y otros materiales vegetales, liberan energía química almacenada en forma de calor que aprovechada en centrales térmicas o de biomasa puede producir electricidad.

Descomposición

Los materiales que pueden descomponerse, como la basura, los desechos humanos y animales, animales muertos y similares, pueden dejarse pudrir para que liberen un gas conocido como biogás (gas metano o gas de vertedero). El metano, principal componente en este tipo de sustancia, es capturado por una máquina y es un combustible que en determinadas centrales es convertido en electricidad.

Fermentación

El etanol, compuesto químico que se obtiene por destilación de productos de fermentación de sustancias azucaradas o feculentas, se puede producir a partir de cultivos de azucares, como el maíz o la caña de azúcar. El proceso utilizado para la obtención de este químico se llama gasificación, y este también tiene la capacidad de convertirse en electricidad.

Biomasa con astillas de madera

Los desechos resultantes de un procesamiento de madera están influenciados por el diámetro de los troncos que procesan, el tipo de sierra, la especificación del producto requerido y la habilidad de los trabajadores. Pero, en general, los residuos de las industrias de madera son aserrín, recortes, virutas y el caso que nos ocupa en astillas.

Las astillas son pequeñas piezas de madera que se han cortado entre 5mm y 50mm y se derivan del corte, del dimensionamiento, del re-corete y del triturado de la madera. En general, el procesamiento de 1000 kilos de madera en las industrias de muebles dará lugar a casi la mitad (45%) de desechos; es decir, 450 kilos de madera. Del mismo modo, cuando se procesan 1000 kilos de madera en un aserradero, los residuos serán de más de la mitad (52%); es decir, 520 kilos de madera sin un propósito final. El reciclaje de estos desechos no se realiza en las mismas industrias de madera, sino que se venden o se utilizan como combustible para el proceso de secado de la madera.

Las astillas, si son demasiado grandes pueden “puntear” y bloquear el sistema de alimentación de la caldera de astillas, pero si son muy pequeñas pueden alterar la combustión de la caldera de biomasa; por lo que es necesario tener cuidado con la calidad de la astilla de madera, que está dictada por la materia prima, el tipo de astilladora y la nitidez de la cuchilla. Para producir combustible con este desecho natural, las astillas se secan hasta que la humedad desaparezca casi por completo de su composición y luego es quemada para producir calor y, a su vez, energía.

¿Cómo se fabrican las astillas de madera?

Las astillas de madera son fabricadas a partir de objetos de madera que ya no se pueden reparar o residuos que sobraron del confeccionamiento de otros productos. Nuestros orígenes y materia prima en la generación de astillas de madera, es mediante el aprovechamiento final de palets que no pueden ser reciclados o reacondicionados. La madera sobrante se coloca en máquinas trituradoras que corta la materia en pedazos muy pequeños, para crear un combustible asequible y respetuoso con el medio ambiente que se puede utilizar en los quemadores de biomasa. La máquina trituradora puede, fácilmente, convertir 30 toneladas de desechos de madera en 30 toneladas de astillas de 30 mm cada una, lo que proporciona una gran fuente de energía tanto para personas (en la administración del hogar: cocina, baño, entre otros) como para empresas (comerciales, locales pequeños, entre otros).

Tipos de astillas

Existen dos tipos de astillas en la industria ambiental de la biomasa. Estas se distinguen en función de su procedencia y calidad, pero ambas cumplen el mismo objetivo y tienen la misma función.

Astillas de primera clase (clase 1)

Estas astillas provienen de grandes industrias de madera donde la materia prima proviene de un ambiente forestal altamente cuidado y limpio. Suelen tener una humedad menor al 30%, aunque, algunas veces, pueden alcanzar el 45% de humedad. Estas virutas son apropiadas para usarlas en instalaciones domesticas (cocina, baños, entre otros) y son óptimas para todo tipo de espacios (locales, casas, empresas, etc.). Esta clase, además, contiene una cantidad de cenizas inferior al 1%.

Astillas de segunda clase (clase 2)

Las astillas de segunda clase proceden de tratamientos silvícolas, agrícolas y forestales como las podas, clareos, cultivos energéticos, entresacas, entre otros. Pueden tener hasta un 45% de humedad, pero están más propensas a superar este número. Estas astillas son apropiadas para utilizar en instalaciones de mediad a muy alta potencia, como grandes edificios, redes de calefacción, empresas medianas, entre otros. Su contenido de cenizas es, a diferencia de la clase 1, inferior al 5%.

Ambos tipos son importantes para generar energía natural y reciclar desechos de madera. Sin embargo, es importante dejar secar la materia prima de forma natural o artificial (con un calor moderado) para lograr una humedad igual o menor al 30% y aumentar su inflamabilidad.